| Descrizione | "La Cerimònie", titolo originale del film, ci racconta di un macabro dramma psicologico, il cui scenario è una circoscritta villa di campagna, dove, solo alla fine. Si verificherà il compimento della violenta cerimonia dissacratoria del titolo.
Protagonista è Sophie (Sandrine Bonnaire), giovane donna di bassa estrazione sociale, assunta come governante presso la ricca e borghese famiglia Lelievre in una antica villa nei pressi di Saint Malo, una cittadina della provincia francese.
Sophie è una colf perfetta forse troppo taciturna, ma presto si fa ben volere dalla famiglia che l'ha assunta. Salvo alcune piccole contrarietà dovute al suo strano comportamento, tutto sembra procedere per il meglio, finché non interviene un nuovo personaggio destinato ad innescare quella "bomba ad orologeria" finora silente, ma pronta ad esplodere.
Jeanne (Isabelle Huppert) è la postina del paese, stravagante e logorroica, dalla personalità opposta a quella di Sophie.
Gli opposti si attraggono,d'accordo, ma altre ragioni stimolano l'intesa tra le due donne: la comune condizione di subalterne, innanzitutto; poi l'invidia commutata presto in odio verso la classe privilegiata; è però il passato torbido di entrambe ad avvicinarle e a renderle complici, senza tuttavia mai manifestarsi completamente: un'ombra che appare solo in sporadiche e intime confessioni.
L'amicizia ambigua fra le due donne è malvista dal signor Lelievre, il quale da sempre detesta la postina impicciona (apre le lettere prima della consegna) e insolente (non risparmia insulti e cattiverie all'odiata famiglia dell'alta borghesia parigina); è inoltre insospettito dalle stranezze della governante e non ne fa mistero con la moglie e i due figli.
Sophie, pur brava nel suo lavoro, talvolta pecca di riservatezza e distrazione: ignora le consegne scritte, dimentica la lista della spesa, non trascrive i messaggi telefonici. Messa alle strette dai Lelievre, la giovane confessa di non vedere bene, in realtà nasconde un grave problema di analfabetismo di cui si vergogna in modo ossessivo.
Il rapporto con Jeanne mette un po' per volta in luce, inasprendole, certe contraddizioni all'interno del rapporto tra Sophie e la famiglia Lelievre, fino all'esacerbazione tragica del finale.
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